Petunias: cuidados para esta planta en el jardín y en macetas

Las petunias se caracterizan por sus pequeñas flores en forma de trompeta que florecen en racimos densos. Pueden ser de diversos colores, ser de un solo tono o tener vetas y rayas. Se adaptan bien a gran variedad de espacios, incluyendo macetas colgantes, ventanas y jardines. También son conocidas por cubrir grandes áreas y adornar exteriores.

¿Qué es una petunia?

La petunia es una planta ornamental muy popular en jardinería por sus hermosas flores y facilidad de cuidado. Es originaria de América del Sur y pertenece al género Petunia, que forma parte de la familia Solanaceae. Su periodo de floración natural es largo y abarca desde primavera hasta otoño, aunque en los climas más cálidos puede mantener las flores durante todo el año. 

Información básica sobre las petunias

Las petunias son plantas con flores anuales y 23 especies diferentes. La mayoría de las variedades cultivadas son híbridos, conocidas como Petunia × hybrida o Petunia × atkinsiana (P. atkinsiana). De los diferentes tipos de petunias destacan los siguientes:

• Petunia multiflora: flores más pequeñas y abundantes.
• Petunia grandiflora: flores más grandes y vistosas.
• Petunia  milliflora: flores muy pequeñas y compactas. 

Las flores de la planta pueden ser de varios colores como blanco, rosa,lila, rojo, azul y amarillo. Son relativamente fáciles de cultivar y se adaptan bien a cualquier tipo de suelo y clima, aunque prefieren lugares con mucha luz solar, por lo que es una planta de exterior. 

Para cuidarlas es importante regarlas regularmente y fertilizarlas cada dos semanas durante la época de floración. También es recomendable podarlas para estimular el crecimiento y evitar que se espiguen demasiado. 

¿Cómo plantar petunias?

Para poder plantar petunias es necesario hacerse con semillas de calidad y decidir en qué lugar plantarlas.

Semillas de petunias

Pueden comprarse en cualquier tienda de jardinería o en un sitio web de confianza. Éstas son bolitas diminutas y de color oscuro. A continuación, se procede a su cultivo:

1. Llena con tierra para macetas tantos huecos de un semillero como plantas quieras.
2. Coloca 7 u 8 semillas de petunia por hueco, aprieta con el dedo suavemente la tierra para obtener un ajugero de 1-2 cm de profundidad.
3. Tapa las semillas con una capa delgada de tierra.
4. Rocía la tierra con agua de forma delicada para no mover las semillas o dejarlas a flote. La tierra debe quedar húmeda.
5. Cubre la bandeja con una tapadera de plástico o una bolsa para crear un ambiente húmedo.
6. Coloca la bandeja en un lugar cálido y luminoso, pero no bajo los rayos directos del sol. 
7. Cuando las plántulas hayan crecido unos centímetros y hayan creado sus primeras hojas, trasplántalas a macetas o a la tierra del jardín. 

Hay que tener en cuenta el cambio de temperatura en el exterior durante la noche. Las petunias necesitan un sustrato a unos 20ºC para germinar, por lo que es posible que estén mejor dentro de casa durante la noche, o incluso durante todo el día. 

Trasplantar petunias a macetas

Estos son los pasos para trasplantar las petunias a maceteros para que se desarrollen con todo su potencial:

1. Llena el recipiente con tierra para macetas. 
2. Haz un agujero en la tierra lo suficientemente grande para poder enterrar la planta junto al trozo de tierra con el que ha germinado en el semillero.
3. Coloca la planta y rellena, si es necesario, los huecos que queden con más tierra.
4. Riega hasta que comience a salir agua por los agujeros de la parte inferior de la maceta. 
5. Sitúa la maceta en un lugar soleado. 

Trasplantar petunias en cama de flores

Muchos agricultores adornan su jardín con estas coloridas plantas. Trasplantar las petunias al suelo también es una tarea sencilla: 

1. Preparar el suelo en el que vayan a plantarse limpiándolo de maleza y aflojando la tierra.
2. Agrega al suelo tierra para macetas para mejorar su calidad.
3. Haz un agujero en la tierra lo suficientemente grande para el trasplante. 
4. Coloca la planta en el agujero y llena con tierra adicional.
5. Riega el suelo hasta que esté húmedo, sin inundar la zona.

Acuérdate de dejar el espacio suficiente entre plantas para que crezcan adecuadamente. 

¿Cómo cuidar las petunias?

Aunque las petunias son fáciles de cuidar, es menester tener en cuenta ciertos aspectos para que desarrollen todo su potencial. 

Riego 

Las petunias necesitan un riego regular para mantenerse saludables, pero sin excederse para evitar pudrir las raíces, lo que matará a la planta. Se recomienda regar una vez por semana, asegurándose de que el agua llegue a las raíces. 

Si se cultiva en maceta, éstas deben tener orificios inferiores para evitar el encharcamiento.  

Fertilización

Lo ideal es fertilizar las petunias cada dos semanas con fertilizante líquido universal o compost. Seguir las instrucciones del fabricante evitará la sobrealimentación.

Poda 

La poda suele realizarse después de la primera floración abundante, cortando las flores marchitas y las ramas muertas. Ésto promueve el crecimiento de nuevas flores y ramas. 

Cortar la punta de las ramas también es una buena práctica para fomentar el crecimiento lateral y una mayor producción de flores.

H2: Condiciones ambientales adecuadas para las petunias

Problemas más comunes de las petunias

Pese a la relativa facilidad de cultivo y cuidados de la planta, puede sufrir enfermedades y plagas que afecten a su crecimiento.

• Pudrición de raíz, tallo y corona. Es una enfermedad causada por hongos y bacterias que prosperan en suelos húmedos y mal drenados. Las plantas se marchitan, sus hojas amarillean, se caen las flores y la planta muere. Para prevenirlo necesitan un riego adecuado y pueden aplicarse preventivos.
• Plaga de pulgón. Pequeños insectos que se alimentan de la savia causando deformidades en hojas y flores.
• Plaga de babosa. Moluscos que se alimentan de las hojas y flores, dejando agujeros y dañando su apariencia. 

Para ambas plagas se recomienda insecticidas y repelentes naturales como el ajo y la menta. Además, las petunias deben mantenerse limpias y libres de hojas y flores muertas, las cuales atraen las plagas.