Árbol de naranjas enanas o kumquat: características

Son muchas las frutas y verduras que han llegado a España desde zonas de todo el mundo desde hace cientos de años. El del kumquat es uno de estos casos, conocido popularmente como naranja enana, está cada día más presente en nuestra dieta. 

¿Qué es el Kumquat?

El kumquat es una pequeña fruta cítrica originaria de China que se ha vuelto popular en todo el mundo gracias a su sabor único y a sus beneficios para la salud. A menudo se les llama «naranjas enanas» por su tamaño y su sabor similar al de las naranjas, pero la piel de los kumquats es comestible y la pulpa es más ácida que dulce.

El kumquat es miembro de la familia de los cítricos, al igual que las naranjas, los limones y las limas. Estos pequeños frutos tienen una forma ovalada o redonda y una piel brillante de color naranja o amarillo. Es rico en vitamina C, fibra y antioxidantes, y se ha demostrado que tiene beneficios para la digestión, la salud del corazón y la piel.

Aunque los kumquats son originarios de China, ahora se cultivan en todo el mundo, incluyendo España. Se pueden comer crudos, cocidos o en conserva, y se utilizan a menudo en la cocina asiática y en la elaboración de mermeladas y pasteles. Los kumquats son una fruta versátil y deliciosa que vale la pena probar. 

Variedades y características

Como ocurre con la mayoría de frutas y verduras, existen variedades de kumquat, entre las cuales destacan el kumquat Nagami, Meiwa y Marumi. Cada variedad tiene sus propias características, pero todas son ovaladas, tienen un sabor agridulce y la piel es comestible.

Cultivo y cosecha

El kumquat es un árbol de crecimiento lento que requiere poco mantenimiento y es fácil de cultivar. Los elementos más importantes que hay que tener en cuenta para su cultivo son los siguientes. 

Clima

Es un árbol que se adapta bien a diferentes climas, pero prefiere un clima cálido y húmedo. El árbol puede tolerar temperaturas de hasta -10°C, pero es susceptible a las heladas. En Florida, California y Japón se cultiva de forma comercial. También son muy cultivados en la cuenca del mediterráneo (predominando Grecia), Argentina, Brasil, Colombia, Guatemala, Surinam, Australia y Sudáfrica. 

Forma de cultivo

La forma más habitual de cultivo del kumquat es mediante injerto sobre base de naranja amarga, naranja trifolia o pomelo; pues al ser un árbol de desarrollo lento y poco vigor, se busca ganar tiempo y aprovechar la genética de un buen ejemplar. 

La forma más óptima para plantar esta especie es en hilera o cuadrícula, separando los vegetales unos 3,5 m. Aunque son capaces de crecer en suelos considerablemente pobres, necesitan bastante sol y humedad constante. Su floración es tardía ya que pasa largos periodos de hibernación. De hecho, no comienza a desarrollar flores ni brotes hasta pasadas varias semanas del comienzo de la primavera. 

Cuidados

El kumquat es un árbol resistente que requiere pocos cuidados. El árbol debe ser regado regularmente y fertilizado cada 3-4 meses. Es importante protegerlo del frío y las heladas, sobre todo cuando las temperaturas son inferiores a -10°C. Debe ser podado a menudo para mantener su forma y tamaño, así como para eliminar las ramas muertas que le impiden desarrollarse de forma más sana y rápida. 

Recolección

El kumquat produce frutos en invierno, y debe ser recolectado cuando los frutos están maduros, ya que no maduran después de ser cosechados. Cuando están listos para comer son de color naranja brillante y tienen un sabor dulce y ácido. Los frutos se recolectan a mano o con una herramienta de recolección de frutas y se puede almacenar en un lugar fresco y seco durante varias semanas.

Usos culinarios y nutrición

El kumquat es una fruta versátil que se puede utilizar en gran variedad de recetas. Comúnmente es utilizado para hacer mermeladas, jaleas, conservas, chutneys, y salsas. También se emplea para preparar todo tipo de postres. Es especialmente popular en la cocina asiática; concretamente en China, de donde es originario.

Recetas

Una de las recetas más populares es la mermelada de kumquat, para la cual se necesitan pocos ingredientes: naranjas enanas, azúcar y agua. Basta con cocer la fruta en agua hasta que esté tierna, agregar azúcar y cocinar hasta que la mezcla espese. Esta mermelada es un acompañante exquisito para tostadas, galletas o como relleno de pasteles.

Otra receta recurrente es la ensalada de kumquat. Para prepararla, se mezcla la fruta con lechuga, aguacate, cebolla y vinagreta. Luego se mezcla bien. Es una opción saludable y deliciosa para una comida ligera.

Beneficios para la salud

El kumquat es una fruta rica en nutrientes: excelente fuente de vitamina C y fibra. La vitamina C es un antioxidante que ayuda a proteger el cuerpo contra los radicales libres, fortalece el sistema inmunológico y previene enfermedades crónicas como el cáncer y la diabetes. La fibra es importante para mantener una buena salud digestiva y prevenir enfermedades del corazón.

Además, contiene compuestos antiinflamatorios que reducen la inflamación en el cuerpo y previene enfermedades cardiovasculares.

¿Cómo se almacena el kumquat?

Esta fruta es delicada y requiere un almacenamiento adecuado para mantener su frescura y sabor.

Antes de almacenar los kumquats, es importante lavarlos bien con agua fría para eliminar cualquier suciedad o residuo. Una vez lavados, se deben secar con cuidado usando una toalla de papel o un paño limpio.

Para prolongar su vida útil, se pueden almacenar en un recipiente hermético en el refrigerador. De esta manera, los kumquats pueden durar hasta dos semanas sin perder su sabor y textura. Por otro lado, para congelarlos, tras lavarlos y secarlos bien, se introducen en una bolsa hermética. De esta forma, puede durar hasta 12 meses congelado.Si no es de cultivo propio, se recomienda comprar el kumquat en un comercio local y de confianza donde los productos sean lo más naturales posibles y se cultiven sin pesticidas.