Verdolaga: atenciones, semillas, propiedades y lugares de adquisición
La verdolaga es una planta que aparece con cierta facilidad en el campo, por lo que muchas personas la consideran malas hierbas: grave error. Se trata de una planta muy valiosa tanto a nivel nutritivo como medicinal, pues tiene muchos beneficios en ambos sentidos.
¿Qué es la verdolaga?
La verdolaga (Portulaca oleracea) es una planta suculenta comestible que se encuentra en muchas partes del mundo. Es conocida por varios nombres, como verdolaga común, portulaca o pamplina, entre otros.
Sus hojas son carnosas, ovales y alternas en disposición a lo largo de su tallo, y suelen tener un color verde brillante. Por su parte, el tallo también carnosos, es jugoso y suele ser de color rojizo. Es ramificado y se extiende a ras del suelo. Las flores son pequeñas y de colores brillantes que pueden variar entre el amarillo y el rosa en sus pétalos en forma de copa, que aparecen en las axilas de las hojas.
Una de las curiosidades de la verdolaga es su forma de crecimiento rastrero, que se extiende horizontalmente pudiendo formar alfombras densas en el suelo. Por otra parte, sus raíces se desarrollan fibrosas y a poca profundidad.
Cultivo de verdolaga
La verdolaga es una planta anual que se puede cultivar en jardines y huertos. Para obtenerla puedes hacer esquejes o sembrar sus semillas. Los esquejes son fáciles de conseguir porque sólo necesitan pasar unos 6 días en un vaso con agua (sin añadir ninguna sustancia), para que crezcan sus raíces.
Semillas
La forma más sencilla de conseguir semillas de verdolaga es adquirirlas en un vivero o tienda especializada, pero es posible conseguir cientos de semillas de una sola planta de verdolaga. La planta debe crecer durante tres meses aproximadamente para crear semillas.
Lo importante es saber cuándo entra en floración. Para ello, hay que observar la punta apical de las ramas, donde aparecerá en el centro una especie de cápsula. Dentro se desarrollarán las semillas. En este punto, el aporte de agua a la planta debe detenerse, para que no siga su curso natural y no cree flores.
Poco a poco, la planta se irá secando a excepción de las puntas, que seguirán verdes. Cuando las cápsulas empiecen a decolorarse hacia un tono café, están listas para cosechar sus semillas. No dejes que queden completamente marrón porque se abrirán solas y caerán las semillas.
En su lugar, abre las cápsulas con unas pequeñas tijeras y vacíalas con cuidado en un recipiente. No todas estarán listas, por lo que puedes dejar madurar unos días más la planta para otra recolecta. Cuando la verdolaga esté mucho más seca, puedes cortar las puntas de las flores y dejarlas secar en un papel. Las semillas que no salgan pasando el dedo por las cápsulas, no están maduras, por lo que no servirán.
Selección de tierra
La verdolaga tiene la capacidad de adaptarse a varios tipos de suelo, pero los prefiere bien drenados y arenosos. Si el suelo es pesado, se debe agregar arena gruesa para mejorar la permeabilidad. Además, es recomendable mantener el pH ligeramente ácido, entre 6.0 y 7.0.
Cuidados iniciales
Antes de sembrar la verdolaga, es importante preparar la zona de cultivo. Se debe quitar cualquier maleza y piedra, además de agregar compost o abono orgánico al suelo para mejorar su fertilidad (opcional).
Sembrar verdolaga
La verdolaga se puede sembrar directamente en el jardín o huerto, o en bandejas de germinación para luego trasplantarla. Las semillas germinan mejor a temperaturas cálidas, entre 20°C y 30°C en un suelo húmedo. La germinación puede darse desde primavera hasta finales de verano, y suele tardar entre 7 y 14 días.
Una vez que las plántulas han germinado, se pueden trasplantar al jardín o huerto. Se deben plantar a una distancia de 15 a 20 cm unas de las otras. Además, a diferencia de la mayoría de las semillas, la verdolaga necesita estar expuesta al sol para germinar.
Cuidados de la verdolaga
La verdolaga es una planta resistente que no requiere de cuidados excesivos. Sin embargo, para asegurar su crecimiento saludable, es necesario seguir ciertas pautas.
Riego y drenaje
Prefiere un riego regular, especialmente durante los meses de verano. Sin embargo, es importante saber que no tolera el exceso de agua, por lo que se recomienda un buen drenaje. De hecho, no necesita una gran cantidad de agua y en invierno se debe reducir el riego para evitar la pudrición de raíces.
Temperatura y luz
La verdolaga es una planta que crece con más vigor al sol directo, aunque también puede crecer en lugares con luz filtrada. Por otra parte, es resistente a la sequía y puede desarrollarse en temperaturas cálidas, aunque se recomienda mantenerla en un ambiente fresco durante los meses de verano.
Poda y mantenimiento
La verdolaga no requiere de una poda constante, pero es recomendable retirar las hojas y ramas muertas para mantener la planta saludable y vigorosa.
Si crece demasiado, es menester transplantarla a una maceta más grande para que pueda desarrollarse con normalidad. En este caso, se aconseja hacerlo en primavera para asegurar que la planta tenga suficiente tiempo para adaptarse antes del potente crecimiento del verano.
Enfermedades y plagas
La verdolaga es bastante resistente a las enfermedades, pero aún así puede ser atacada por plagas y tener otros problemas.
Plagas más comunes
- Babosas y caracoles. Atacan a la verdolaga durante la noche y dejan agujeros en las hojas.
- Pulgones. Son insectos pequeños que se alimentan de la savia de la planta y pueden debilitarla.
- Orugas. Se comen las hojas de la verdolaga y dejan agujeros en ellas.
- Ácaros. Estos diminutos insectos pueden causar decoloración y deformación en las hojas.
Usos y beneficios de la verdolaga
Verdolaga en la cocina
Las hojas y flores de la verdolaga son comestibles, se utilizan en la cocina para ensaladas, sopas y guisos. Tienen un sabor ligeramente ácido y refrescante. Los chefs la utilizan para añadir un toque fresco y crujiente a sus platos.
Nutritivamente contiene ácidos grasos omega-3, más que cualquier otra verdura, así como vitaminas A, B (B1, B2 y B3) y C. Además, aporta magnesio, calcio, potasio y hierro.
Beneficios para la salud
La verdolaga cuenta con varias propiedades medicinales, es más, se considera una planta medicinal. Sus minerales son esenciales para el buen funcionamiento del sistema cardiovascular y urinarias. De hecho, ayuda a reducir la inflamación de las vías urinarias. Además, reduce el estreñimiento,
Por otro lado, es rica en antioxidantes que ayudan a prevenir enfermedades y combatir los radicales libres. También contiene dopamina, un neurotransmisor que ayuda a mejorar el estado de ánimo y reducir el estrés.Las propiedades de la verdolaga se utilizan en la medicina tradicional para tratar picaduras de insectos y otros problemas de la piel. Asimismo, se ha demostrado que es analgésica, antifúngica y antiemética. Únicamente hay que tener en cuenta que no se recomienda tomar durante el embarazo, ya que puede provocar contracciones.